La rinascita
di Goethe

Con la sua storia millenaria, la ricchezza del suo patrimonio artistico e ambientale, la moltitudine di uomini di scienza e di pensiero, l’Italia divenne mèta di viaggi, di periodi di soggiorno e studio, di ricerca e di riscoperta di antiche culture, di saperi ancestrali e di rinnovate conoscenze. Anche il viaggio di Goethe fu soprattutto questo. Sentì la necessità di una rinascita personale e l’Italia era sempre stata il suo sogno, l’Italia della Magna Grecia e dei Romani. Aveva bisogno di immergersi in quell’ambiente classico per far emergere e trovare quell’universalità che avrebbe poi caratterizzato la sua letteratura, la sua arte e il suo pensiero.

Il viaggio doveva durare alcuni mesi… furono quasi due anni! La ricerca dell’antichità greco-romana lo portò dapprima a Verona, dove vide per la prima volta l’Arena, quindi a Venezia, a Firenze, a Roma e a Napoli. Ma mano che percorreva la penisola italica cominciò a sentirsi “come a casa” e il viaggio gradualmente si trasformò in una permanenza e, fatto curioso, crebbe in lui anche l’interesse per la vita quotidiana e sociale del Paese. Ma fu in Sicilia dove avvenne la sua piena trasformazione, su quell’isola affascinante al centro del Mediterraneo trovò “la chiave di tutto, perché senza vedere la Sicilia non si può capire l’Italia”. Goethe visitò la Sicilia con spirito classicista e naturalista, lo colpì profondamente l’arrivo e l’accoglienza a Palermo, rimase estasiato dal Tempio di Segesta e dalla Valle dei Templi di Agrigento, fu ammaliato dalla natura, dal paesaggio, dalla flora, dalle rocce e dai minerali dell’Isola.
La traversata dell’isola iniziò il 2 aprile del 1787 con l’arrivo a Palermo e si concluse il 15 maggio a Messina: 15 tappe tra i luoghi più rappresentativi dell’epoca dal punto di vista del patrimonio culturale della Sicilia. Rimase impressionato dal Monte Pellegrino a Palermo che definì “il più bel promontorio del mondo”, visitò Villa Palagonia a Bagheria con le sue sculture di figure mostruose. Il giorno dopo visitò Monreale con il Monastero di S. Martino. Proseguì verso Alcamo per visitare la vicina Segesta con il Tempio, poi continuò verso Castelvetrano con le rovine e i paesaggi di Selinunte. Il tour proseguì tra le campagne di Sciacca fino ad arrivare ad Girgenti (antico nome di Agrigento) con la visita del centro storico e le meraviglie dell’antica Akragas della Valle dei Templi. Quindi si diresse verso Caltanissetta, per visitare Castrogiovanni (l’odierna Enna), di qui a Catania con la visita sull’Etna e dei faraglioni di Aci Trezza. Infine, Taormina di cui Goethe rimase ammaliato per il panorama ammirato dal Teatro Antico che definì “il più grande capolavoro dell’arte e della natura”. Prima della ripartenza verso Napoli il viaggiatore tedesco si fermò a Messina visitando la città distrutta da uno dei tanti violenti terremoti.